“上有天堂，下有苏杭。杭州有西湖，苏州有山塘。”苏州人会玩，沿着山塘河，弄舟七里到虎丘。清代皇帝会玩,康熙五游乾隆六临,最后还把山塘街搬回了京城,在颐和园里按原型建了条苏州街。
白居易有诗赞美七里山塘：“自开山塘路，水陆往来频；银鞍牵骄马，画船载丽人。”
一直希望来山塘走一走,清明借小长假终于实现了这个愿望，在悠哉网上订了山塘街上的乾生元假日酒店（星程），就是为了 好好感受一下老街的风韵。修复后的山塘街是苏州古城自然与人文景观精粹之所在，堪称“老苏州的缩影，吴文化的窗口。”
山塘街的桥有的南北而卧，有的东西相对，但无一例外的是铺桥的石板，最美的要属“星桥”了。站在桥上远望，江南独有的小桥、流水、人家的画面就会映入眼帘，它就像是一幅展开的美丽画卷，总觉得也就象西塘、锦溪、同里和周庄的水乡模式，被商业味所充斥，也惊扰了小镇的安逸。而旧时的山塘街上酒楼茶馆林立，商号会馆遍布，祠堂牌坊众多，货物码头相连，有的还建成特殊的过街楼，真是朱栏层楼，柳絮笙歌，给老街带来文化和商业的繁华。
山塘街位于古城苏州的西北部，东连“红尘中一二等富贵风流之地”阊门，西接“吴中第一名胜”虎丘，全长3600米，因此被称作“七里山塘”。山塘街始建于公元825年，距今已有1179年的历史。唐朝宝历元年（825）大诗人白居易来苏州担任刺史。为了便利苏州市民游玩虎丘，他组织民工疏通山塘河并顺势拓展了河提，供车马往来驱驰。自此，兼具交通旅游双重功能的山塘街就横亘在市区和虎丘之间了。
这是条享有盛誉的千年老街，听评弹、品小吃、买饰品，是大多数本地人逛山塘街的情结所在，也是不少外地游客追寻江南风流雅致的梦讫。古戏台的昆曲或评弹、石艺斋的精美石雕、江南衣馆的服饰刺绣、吴拓斋的拓碑技艺、朱文茜的黄泥捏像以及蓝印花布、苏扇、文房四宝等让人目不暇接，整条街上洋溢着一股浓浓的吴文化的气息。当然这里也不缺少美食，五芳斋的点心、黄天源的糕团、采芝斋的糖果、乾生元的麻饼，以及传统的苏式小吃如梅花糕、海棠糕、臭豆腐、龙须糖、蟹八件、蟹壳黄等等，在享受美食中更能感悟这条千年老街的历史韵味。
自驾去山塘可千万不能迷信导航设备，七里山塘标注在虎丘，却只能在菖胥路的“山塘胜绩”牌楼下进去，经过石路步行街，算是在金阎区吧，苏州的路实在是太乱，车行没有章法，行人不守规矩，警察没有人情，路牌标示不清，最近苏州城里正在修建地铁，施工影响道路，因此自驾者进了城往往身陷囹圄，简直就是插翅难飞了。山塘街里还有不少居民，嘈杂的人声给我们一种真实感，虽然小桥流水仍然是吟唱着一首让人酒酣摇曳的歌谣，而老街上的店肆林立、会馆齐聚的确堪称“老苏州的缩影、吴文化的代表”。乘一叶画舫，听一曲丝竹，真可谓“一声柔橹一销魂”。柔美静谧的河水从容东去追逐历史，通贵桥边的红灯笼下集结了现代时尚，灯红酒绿的青田酒吧、异国餐厅的夜夜笙歌，频频出现的影视明星让古老的山塘喧嚣、沸腾，不过山塘街的热情也就在晚九点左右销声匿迹了。
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